Większość bibliotek ma w praktyce charakter mieszany – tzn. posiada zbiory, które można pożyczać i zbiory, które są dostępne wyłącznie w czytelni. Biblioteki przechowują też czasami zbiory, które nie są publicznie dostępne (np. stare druki, rękopisy lub materiały objęte klauzulą tajności).
Podział bibliotek według różnych kryteriów: ze względu na charakter środowiska czytelniczego i formy wykonywanych usług biblioteki publiczne biblioteki naukowe biblioteki branżowe (fachowe np. pedagogiczne, techniczne, lekarskie, rolnicze itp.) biblioteki szkolne i uczelniane biblioteki innych zbiorowości zamkniętych (garnizonowe, szpitalne, sanatoryjne, więzienne itp.) biblioteki zakładowe ze względu na zakres tematyczny księgozbioru biblioteki ogólne biblioteki specjalne ze względu na metodę udostępniania biblioteki prezencyjne biblioteki wypożyczające biblioteki zamknięte ze względu na terytorialny zasięg działania biblioteki międzynarodowe biblioteki ogólnokrajowe (np.