W praktyce cele projektowe powinny spełniać cechy SMART: Specyficzny – jasno sprecyzowany, Mierzalny – cel musi być możliwy do zmierzenia w celu stwierdzenia czy został osiągnięty, Ambitny – powinien być ambitny by jego osiągnięcie wymagało wysiłku i pracy, nie może być czynnością rutynową, codzienną, Realny – by cele były mierzalne ich osiągnięcie musi być dla nas realne. Takie cele motywują, Terminowy – cele są ograniczone ramami czasowymiBeata Jałocha, Podstawy zarządzania projektami – materiały szkoleniowe, Kraków, maj 2011, GT Mentor, s. 7..
W przeciwieństwie do procesu, projekt charakteryzuje się wysoką innowacyjnością. Innowacyjność należy rozumieć jako brak wiedzy i niepewność zespołu biorącego udział w projekcie odnośnie do możliwych do osiągnięcia rezultatów, szacunków czasu, kosztu, jakości etc. W przypadku procesu dzięki jego powtarzalności poziom wiedzy jest wysoki, a więc i innowacyjność niższa. Metodyki zarządzania projektami (PMBOK Guide, PRINCE2) również podkreślają, że każdy projekt jest zorientowany na stworzenie unikatowego produktu, usługi bądź innego konkretnego rezultatu. Każdy projekt ma określoną datę rozpoczęcia i zakończenia (co nie oznacza jednak, że daty te nie mogą się zmieniać – w praktyce często tak się dzieje). Przykładowym projektem mogłoby być np.