Francja podzieliła swoje siły na dwie armie: Armia Alzacji. Dowódca marszałek Mac Mahon. Miejsce koncentracji między Belfort a Strasburgiem. Armia Lotaryngii. Dowódca marszałek Bazaine. Miejsce koncentracji między Bitche a Thionville.
Skoncentrowano około 200 tys. piechoty i 25 tys. kawalerii. Armia francuska miała oparcie w silnych twierdzach Metz, Sedan, Bitche i Belfort.
Jednocześnie, zgodnie z planem wojny, z Cherbourga wysłano eskadrę pięciu pancerników i jednego awizo pod dowództwem admirała Bouet-Willaumera, do blokowania Hamburga i portu wojennego Wilhelmshaven. Przewidywano (po uzyskaniu zgody Danii) przejście jednostek na Bałtyk i wysadzenie desantu morskiego na Pomorzu. Prusy mogły przeciwstawić tej eskadrze tylko jeden pancernik.
Początek wojny Armia Alzacji thumb|left|Francuscy kirasjerzy w Metz, 1870 thumb|Francuscy lansjerzy oraz kirasjerzy pilnują pojmanych bawarskich żołnierzy 28 lipca 1870 Napoleon III przybył do Metzu i objął dowództwo nad skoncentrowanymi armiami. W tym samym czasie Wilhelm I Hohenzollern przybył do Moguncji i objął dowództwo nad siłami pruskimi.
2 sierpnia 2. korpus francuski, pod dowództwem generała Frossarda, przekroczył granicę i przemieszczał się w kierunku Saarbrücken.