Pod względem administracyjnym wyspy należą do prefektury stołecznej Tokio – są podprefekturą o nazwie Ogasawara-shichō (小笠原支庁). Częścią podprefektury jest samodzielna jednostka wiejska Ogasawara-mura (小笠原村, Ogasawara-Wieś), o powierzchni 106,88 km², która w 2020 r. miała 2 932 mieszkańców. Jedynie dwie wyspy są zamieszkane – Chichi-jima i Haha-jima. Powierzchnia wysp Ogasawara (w ścisłym sensie, czyli 3 głównych grup wysp) wynosi 69,52 km², wysp Kazan (Kazan-rettō) 33,01 km², wyspy Nishino-shima 2,89 km² i wyspy Minami Tori-shima 1,46 km².
Geologia i ukształtowanie terenu Archipelag powstał ok. 50 milionów lat temu i wraz z płytą filipińską uległ przemieszczeniu na północ. Nadal „wędruje” na północny zachód, w tempie ok. 4 cm na rok.
Razem z Marianami oraz wyspami Izu jest częścią struktury geologicznej określanej mianem łuku wyspowego (ang. Izu-Ogasawara-Mariana Arc), który znajduje się ponad strefą subdukcji między płytą filipińską a „wsuwającą się” pod nią płytą pacyficzną, tworząc przy tym na wschód od wysp głęboki rów oceaniczny – Izu-Ogasawara.