Zgodnie z art. 253 TFUE, sędziowie są mianowani za wspólnym porozumieniem rządów państw członkowskich na 6-letnią kadencję z możliwością ponownej nominacji. Sędziowie nie są wybierani w wyborach powszechnych ani przez Parlament Europejski, lecz nominowani przez rządy państw członkowskich.

Badanie procedur nominacyjnych w 2014 roku wykazało zróżnicowanie procesów i wskazało, że w większości analizowanych państw proces nominacji nie jest w pełni sformalizowany i opiera się głównie na decyzjach władzy wykonawczej.

W literaturze naukowej prezentowane są różne stanowiska dotyczące tej procedury. Część badaczy wskazuje na brak bezpośredniej legitymacji demokratycznej oraz ograniczoną przejrzystość procesu, a inni argumentują, że nominacje przez demokratycznie wybrane rządy stanowią wystarczającą formę pośredniej legitymacji demokratycznej.