W czerwcu 1997 r. wyjechał do Włoch, do Perugii. Tu szybko dokończył naukę włoskiego i został skierowany na studia do Asyżu. 16 września 1997 r. przybył na miejsce. Tu w klasztorze przygotowywał się do złożenia ślubów zakonnych.
26 września, nad ranem silny wstrząs tektoniczny naruszył ściany bazyliki. Gdy przed południem Zdzisław towarzyszył grupie zakonników i ekspertów, którzy weszli do wnętrza świątyni ocenić stan obiektu i wyrządzone szkody, nastąpiły kolejne wstrząsy i runęła część stropu. Pod gruzami zginęli 22-letni Zdzisław Borowiec i 40-letni franciszkanin Angelo Api.
Zgodnie z wolą rodziców Zdzisław Borowiec pochowany został na franciszkańskim cmentarzu w Asyżu. W uroczystościach pogrzebowych wzięło udział wielu dostojników kościelnych ze specjalnym wysłannikiem papieża Jana Pawła II, kardynałem Rogerem Etchegaray na czele.
Na Cmentarzu Komunalnym w Kielcach znajduje się jego symboliczna mogiła. Tablica jest umieszczona na grobie rodziców adopcyjnych, Alfredy (zm. X 2003) i Ludwika (zm. I 2004) Borowców.