mały|Młody ptak tydzień po opuszczeniu gniazda Młode ptaki pierzą się po raz pierwszy w VII-X tego samego roku. Wymieniają wtedy pióra konturowe korpusu i część piór skrzydeł. U samców, które wykluły się wczesną wiosną, podległe pierzeniu partie piór stają się brązowoczarne lub czarne, w odróżnieniu od młodzieńczych, brązowych piór na ogonie i części korpusu. Samce, które wykluły się później, uzyskują ten pośredni pomiędzy młodzieńczym a dorosłym wygląd w następnym roku. Także u jednorocznych samic widoczna jest różnica pomiędzy zmienionymi a niezmienionymi partiami upierzenia. Te ostatnie są wyraźnie jaśniejsze. Osobniki płci męskiej podczas 1. zimy można rozpoznać od dorosłych po ciemnym dziobie i brązowych piórach na skrzydłach. Szatę 1. wiosenną u samców rozpoznaje się po brązowawych skrzydłach. Poza tym wtedy samce mają już żółty dziób i obrączkę oczną.
Regularne, całkowite pierzenie u dojrzałych kosów rozpoczyna się z reguły dwa tygodnie po wyprowadzeniu młodych. W Europie pierzenie następuje zwykle pomiędzy czerwcem a końcem października. Dorosłe ptaki pierzą się w maju-październiku.