Podział drogowych barier ochronnych ze względu na funkcję: skrajne – umieszczane przy krawędzi jezdni, korony drogi lub drogowego obiektu inżynierskiego, dzielące – umieszczane na pasie dzielącym drogi dwujezdniowej lub bocznym pasie dzielącym, osłonowe – umieszczane między jezdnią a obiektami lub przeszkodami stałymi znajdującymi się w pobliżu jezdni.
Podział drogowych barier ochronnych ze względu na odkształcenie w czasie kolizji: sztywne – odkształcanie jest równe lub bliskie zeru, wzmocnione – odkształcenie do 0,85 m, podatne drogowe bariery ochronne – odkształcenie od 0,6 m do 3,5 m.
Bariery energochłonne przejmujące energię uderzenia pojazdu są zwykle zaprojektowane w taki sposób, by samochód po uderzeniu w nie „wrócił” na drogę. Osiągane jest to zwykle dzięki podporom, które są w stanie zatrzymać zderzenie;