Zgodnie z teorią dom (pierwsze miejsce) ani praca (drugie miejsce) nie mogą odgrywać roli trzeciego miejsca, ponieważ „trzecie miejsca to różnorodne miejsca publiczne, gdzie regularnie, dobrowolnie, nieformalnie i przewidywalnie goszczą grupy jednostek, pozostając poza sferami pracy i domu”.
Głoszona przez Oldenburga idea pokazuje, że człowiek ma potrzebę przebywania w przestrzeni nieformalnej, gdzie będzie czuł się swobodnie i komfortowo. To strefa, w której zachodzą interakcje społeczne, budują się więzi, wzrasta poczucie przynależności i akceptacji. Chociaż wśród przykładów trzecich miejsc pierwotnie Oldenburg nie wymienił bibliotek, okazuje się, że nowoczesne instytucje biblioteczne są predestynowane i w pełni przygotowane, by taką funkcję pełnić.
Funkcja społeczna Trzecie miejsca, takie jak kawiarnie, parki, centra kultury czy biblioteki, sprzyjają tworzeniu przestrzeni, gdzie ludzie mogą czuć się komfortowo i swobodnie. Jak zauważa Jarosław Jędrych, biblioteki, podobnie jak inne instytucje kulturalne, mogą pełnić rolę trzeciego miejsca, zachęcając