Anatomia thumb|Schemat przebiegu igły podczas wykonywania znieczulenia zewnątrzoponowego. Kolor różowy – opona twarda Kolor czerwony – opona pajęcza Kolor niebieski – opona miękka kolor żółty – rdzeń kręgowy. Znieczulenie zewnątrzoponowe można przeprowadzić na każdym odcinku kręgosłupa. Najbardziej dogodny i bezpieczny dostęp do przestrzeni zewnątrzopoponowej stanowi jednak odcinek lędźwiowy poniżej zakończenia rdzenia kręgowego, czyli na wysokości L3-L4 lub L4-L5. Przebieg zabiegu ułatwiają prawie poziomy przebieg wyrostków kolczystych i dobrze rozwinięte w tym miejscu więzadła kręgosłupa.
W celu osiągnięcia przestrzeni zewnątrzoponowej igła musi przejść kolejno przez następujące struktury: Skórę Tkankę podskórną Więzadło nadkolcowe Więzadło międzykolcowe Więzadło żółte
Podczas wykonywania znieczulenia igła napotyka na opór więzadła żółtego, które stanowi najistotniejszy punkt rozpoznawczy, po osiągnięciu którego igła znajduje się już w przestrzeni zewnątrzoponowej kanału kręgowego. Dalej znajduje się opona twarda, która również daje znaczny opór.