Brytyjczycy stanowili mieszankę resztek armii przedwojennej, Armii Terytorialnej oraz Armii Kitchenera – formacji ochotniczej z czasów wojny.
Pierwszego dnia bitwy nad Sommą niemiecka 2 Armia poniosła poważną klęskę w starciu z francuską 6 Armią na odcinku od Foucaucourt na południe od Sommy do Maricourt na północnym brzegu oraz z 4 Armią od Maricourt do okolic drogi Albert – Bapaume. Straty Brytyjczyków, wynoszące 57 470 żołnierzy, w tym 19 240 zabitych, były największymi stratami poniesionymi jednego dnia w całej historii armii brytyjskiej. Większość strat Brytyjczycy ponieśli na froncie między drogą Albert – Bapaume a Gommecourt na północy, gdzie były zbudowane główne niemieckie pozycje obronne (Schwerpunkt). Oprócz ogromnych strat ludzkich, bitwa zasłynęła także z udowodnienia znaczenia sił powietrznych oraz pierwszego w historii użycia czołgów, choć były one jeszcze nową technologią i okazały się bardzo zawodne.