Francis był bardzo dobrym uczniem w szkole średniej Lycée Carnot w Paryżu. Uczęszczał do Conservatoire Municipal. W wieku piętnastu lat postanowił zostać aktorem i studiował sztukę dramatyczną w Cours Florent François i Rue Blanche. Kilka lat później, miał zostać nauczycielem we Florent. W 1968 rozpoczął naukę w Conservatoire national supérieur d’art dramatique.
Kariera W latach 1971–81 występował w słynnej Comédie Française, gdzie zagrał kilka ważnych ról romantycznych, takich jak Lorenzaccio Alfreda de Musseta, Don Juan i Guy Blas.
W 1970 zadebiutował na dużym ekranie w dramacie Upadek ojca Mouret (La Faute de l’abbé Mouret) jako tytułowy bohater Serge Mouret na podstawie powieści Émile Zoli. Wystąpił m.in. w komedii romantycznej Co robi wyrabia Dawid biegnąc? (Qu’est-ce qui fait courir David?, 1981) z Charlesem Aznavourem i Anouk Aimée, dramacie Serge’a Gainsbourga Równik (Équateur, 1983), filmie muzycznym Claude’a Leloucha Jedni i drudzy (Les Uns et les autres, 1983) z Fanny Ardant, Jamesem Caan i Geraldine Chaplin, dramacie Andrzeja Żuławskiego Kobieta publiczna (La Femme publique, 1984) z Valérie Kaprisky i Lambertem Wilsonem.
W 1986 wyreżyserował swój pierwszy film Na volé Charlie Spencer.