Na starcie kampanii Peña Nieto utrzymywał w sondażach przewagę 10 punktów procentowych nad rywalami.
W swoim programie wyborczym głosił potrzebę poprawy warunków życia zwykłych obywateli oraz kładł nacisk na zwalczanie przestępczości, przypadków morderstw i porwań oraz walkę z kartelami narkotykowymi, z rąk których rocznie ginęło w kraju ok. 50 tys. mieszkańców.
10 maja 2012, w czasie jego wystąpienia na Universidad Iberoamericana, grupa studentów i słuchaczy wystąpiła z krytyką jego programu i polityki w czasie pełnienia stanowiska gubernatora. Zarzuciła mu wówczas bliskie powiązania ze środowiskiem medialnym i wykorzystywanie powiązań z najsilniejszą w Meksyku grupą medialną Televisa do celów politycznych w czasie pełnienia urzędu oraz w czasie kampanii. Sztab PRI próbował bagatelizować wydarzenie, przypisując je nie studentom, a agitatorom politycznym z przeciwnych obozów. W odpowiedzi, 131 studentów zamieściło nagranie w serwisie YouTube, prezentując własne legitymacje studenckie. W solidarności z nimi, obywatele rozpoczęli zamieszczanie na serwisach społecznościowych wpisów „Jestem 132. studentem”, co zapoczątkowało i dało nazwę całemu ruchowi społecznego niezadowolenia, Yo Soy 132 (Jestem 132.), występującemu przeciwko kandydaturze Peñy Nieto.