W XIX wieku Trójkąt Trzech Cesarzy oddzielał Zagłębie Dąbrowskie nie tylko od pruskiego Śląska, ale też od galicyjskiego Zagłębia Krakowskiego, dawniej części Wolnego Miasta Krakowa. Powstałe wówczas trzy silnie zurbanizowane regiony przemysłowe nie łączyło do 1918 roku wiele powiązań gospodarczych, co było efektem polityki wrogich sobie mocarstw rozbiorowych. Te zaczęły powstawać na dobre dopiero po pierwszej wojnie światowej,
Po I wojnie światowej thumb|Ewolucja terytorialna województwa śląskiego (katowickiego) od 1920 roku thumb|Wschodni Górny Śląsk podczas II wojny światowej: 1 – dawniej pruska część polskiego województwa śląskiego 2 – polski Śląsk Cieszyński 3 – czeskosłowacki Śląsk Cieszyński (Zaolzie) 4 – nowy „Wschodni Górny Śląsk”, przed 1939 części województw krakowskiego i kieleckiego Po raz pierwszy województwo śląskie powołano w II Rzeczypospolitej. Posiadało ono dużo szerszy zakres kompetencji niż inne ówczesne polskie województwa i obejmowało wszystkie historyczne ziemie Górnego Śląska, które znalazły się w międzywojennej Polsce (m.in. Katowice, Rybnik, Pszczyna, Wodzisław Śląski, Żory, Mikołów, Tychy, Królewska Huta, Tarnowskie Góry, Miasteczko Śląskie, Woźniki, Lubliniec, Cieszyn, Skoczów, Bielsko).