Proces projektowania Modele PowerBook 140 i 170 zostały zaprojektowane przez Apple Industrial Design Group przed modelem 100, między marcem 1990 a lutym 1991. Projekt PowerBooka 100 był oparty na projekcie tych dwóch modeli i odzwierciedlał doświadczenia zebrane przez Apple podczas tworzenia obudów bardziej zaawansowanych modeli. Projekt modelu 100 powstał między wrześniem a grudniem 1990, zachowując wspólne z modelami 140 i 170 cechy obudowy dyktowane przez stosowany od 1984 roku wewnętrzny system założeń projektanckich Snow White. W szczególności zastosowano dwumilimetrowe wypukłości, rozstawione co 10 mm, co miało upodobnić PowerBooka 100 do innych produktów aktualnie produkowanej linii Apple.
Apple, nie dysponując wystarczającą ilością ludzi do wprowadzenia na rynek planowanych na rok 1991 urządzeń zwróciło się o pomoc do przedsiębiostwa Sony. Dysponując podstawowymi materiałami projektowymi, w tym wykazem układów scalonych i innych komponentów oraz informacjami o architekturze komputera Portable, Sony dokonało miniaturyzacji modelu 100 i podjęło jego produkcję w zakładach w San Diego oraz w Japonii.