Sculley chciał powtórzenia sukcesu poprzedników dla produktów linii PowerBook.
Sculley rozpoczął nowy projekt w roku 1990, chcąc doprowadzić do pojawienia się nowego komputera na rynku w ciągu jednego roku. Projektem zarządzały trzy osoby: John Medica odpowiedzialny za kwestie projektowe, Randy Battat, ówczesny wiceprezes do spraw marketingu oraz Neil Selvin, szef działu marketingu. W roku 1991 czołowe miejsca na rynku komputerów przenośnych należały do Toshiby i Compaqa – przedsiębiorstw, z których każde zaprezentowało komputer o masie około 3,5 kilograma. Medica, Battat i Selvin podjęli starania skonstruowania komputera który byłby lżejszy od rynkowych konkurentów.
Sculley przeznaczył na marketing nowego produktu kwotę 1 miliona USD, co stanowiło budżet o wiele niższy niż 25-milionowa kwota przeznaczona na cele kampanii komputera Macintosh Classic. Medica, Battat i Selvin wykorzystali większość tej kwoty na przygotowanie i emisję reklamy telewizyjnej, którą odbiorcy mieli dobrze zapamiętać. W reklamie przygotowanej przez agencje Chat/Day wystąpił był koszykarz Los Angeles Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, siedzący na niewygodnym siedzeniu samolotu, a mimo to wygodnie piszący na klawiaturze PowerBooka. Hasłem reklamowym było „Przynajmniej jego ręce mają wygodnie” (ang.