Istotną rolę mogą odgrywać rozbudowane faktury dźwiękowe, efekty przestrzenne i techniki produkcyjne wywodzące się z dubu.
AllMusic opisuje trip hop jako odmianę eksperymentalnego breakbeatu o wpływach jazzu, funku i soulu, która zaczęła wyodrębniać się około 1993 roku. Brzmienie gatunku wiązało się także z wpływami ambientu oraz z wykorzystaniem samplowanych partii perkusyjnych charakterystycznych dla amerykańskiego hip-hopu.
Poszczególni wykonawcy zaliczani do trip hopu znacznie różnią się stylistycznie. Muzyka Massive Attack w dużej mierze czerpie z dubu, soulu i tradycji sound systemów, Portishead łączy elektronikę i sampling z elementami jazzu oraz brzmieniami nawiązującymi do muzyki filmowej, natomiast twórczość Tricky'ego zawiera silniejsze wpływy hip-hopu i eksperymentalnej muzyki popularnej. Z tego względu granice gatunku pozostają nieostre, a samo określenie trip hop było kwestionowane przez część zaliczanych do niego artystów.