Koncepcja homo ludens Homo ludens to koncepcja człowieka, przedstawiona przez Huizingę we wzmiankowanym dziele, zakładająca, że u podstaw ludzkiego działania znajduje się zabawa, gra i współzawodnictwo. Autor w swojej fundamentalnej pracy podjął się zadania zrozumienia istoty zabawy i jej roli w społeczeństwie. Huizinga uznał, że zabawa przewija się przez różne obszary ludzkiego życia, od sztuki po politykę, stanowiąc nieodłączny element egzystencji.
Zabawa według Huizingi to:
Do dzisiaj większość teoretyków gier i zabawy odwołuje się do tej definicji. Jest ona obecna chociażby w pracach Jespera Juula, czy na rodzimym gruncie Wojciecha Sikory.
Magiczne koło Huizinga w swoim dziele proponuje także koncepcję „magicznego koła”. Jest to przestrzeń, w której normalne zasady i rzeczywistość świata zostają zawieszone i zastąpione sztuczną rzeczywistością świata gry. Jak zauważa Huizinga zabawa na każdym kroku ujawnia się jako różniąca od „zwyczajnego” życia: „Zabawa nie jest »zwykłym« ani »właściwym« życiem.