Choroba i śmierć W 1984 wykryto u Ireland raka piersi, w tym samym roku usunięto także prawą pierś. Aktorka napisała dwie książki o swojej walce z chorobą: Pragnienie życia i Linia życia, napisaną pod wpływem śmierci adoptowanego syna Jasona McCallum, który popełnił samobójstwo w 1989 w wyniku przedawkowania narkotyków. Aktorce nie udało się pokonać choroby, zmarła nocą 18 maja 1990 w wieku 54 lat po 6 letniej walce z rakiem piersi. Będąc już na łożu śmierci była w głębokiej śpiączce, u jej boku oprócz męża, jej brata i szóstki dzieci była także 81-letnia matka aktorki Dorothy, która przyjechała specjalnie z Londynu, aby pożegnać się ze swoją córką. Brytyjskie gazety rozpisywały się na temat jej śmierci. Bronson po jej śmierci przeżył poważne załamanie nerwowe.
Data jej śmierci przypadła w ceremonię pogrzebową innej amerykańskiej gwiazdy Sammiego Davisa Jr., który umarł dwa dni przed Jill.