Wyborcy mieli dokonać wyboru pomiędzy dotychczasowym systemem prezydenckim, preferowanym przez Gayooma, a systemem parlamentarnym, popieranym przez Malediwską Partię Demokratyczną. Według oficjalnych wyników, 62% głosujących opowiedziało się za prezydencką formą sprawowania władzy"Maldivian president wins referendum on political system", People's Daily Online, 21 sierpnia 2007..
7 sierpnia 2008 prezydent Gayoom podpisał nową konstytucję, uchwaloną wcześniej przez parlament"Maldives to hold multi-party polls before October", Reuters, 20 kwietnia 2008.. Nowa konstytucja wprowadzała po raz pierwszy wielopartyjne wybory prezydenckie"Maldives adopt new constitution", BBC News, 7 sierpnia 2008..
14 kwietnia 2007 Malediwska Partia Demokratyczna wybrała Mohameda Nasheeda swoim kandydatem w wyborach prezydenckich w 2008. Pierwsze demokratyczne wybory prezydenckie na Malediwach odbyły się 8 października 2008. W pierwszej turze głosowania Nasheed zmierzył się z 5 innymi kandydatami. Zajął w niej drugie miejsce z wynikiem 24,9% głosów poparcia, za urzędującym prezydentem Maumoonem Abdulem Gayoomem, który zdobył 40,3% głosów"Maldives poll goes to second round", Al Jazeera English, 9 października 2008..