Jego ojciec, John Foley, był dyrektorem sportowym w lokalnym okręgu szkolnym, a matka, Beverly Foley, była nauczycielką Wychowania Fizycznego. Foley twierdzi, że ojcu zawdzięcza zamiłowanie do sportu, a matce do pisarstwa.
W liceum zaczął trenować lacrosse i zapasy. Ukończył studia na stanowym uniwersytecie State University of New York College at Cortland w Cortland w stanie Nowy Jork, na wydziale komunikacji społecznej. Posiada tytuł naukowy communications degree.
Kariera wrestlerska Był trenerem Daltona Bragga.
Przed debiutem w WWF (1983–1995) mały|Mick Foley jako Cactus Jack ze swoją charakterystyczną pałką owiniętą drutem kolczastym Trenował wrestling w szkole wrestlingu Dominica DeNucciego. Jego największą inspiracją i ulubionym wrestlerem był Jimmy Snuka. Jeszcze w czasie swojego treningu występował jako jobber w WWF pod pseudonimem ringowym Jack Foley. Przegrywał z takimi zawodnikami jak The British Bulldog, The Killer Bees, Kamala i Hercules Hernandez. Jego pierwszy występ miał miejsce 26 czerwca 1983. Po zakończeniu treningu występował pod pseudonimem Cactus Jack na scenach niezależnych w Alabamie, Teksasie, Tennessee, Japonii i Afryce.