Czasem oznacza ono tylko niektóre formy życia zakonnego oraz indywidualne życie mnisze – pustelnictwo.
Nazwy członkostwa Osoby należące do zakonów są nazywane różnie: mężczyzna to zakonnik lub brat zakonny; kobieta to zakonnica lub siostra zakonna; część zakonników to ojcowie – w chrześcijaństwie ten tytuł oznacza połączenie życia zakonnego ze święceniami; chrześcijańskie zakonnice na wyższych, kierowniczych stanowiskach są znane jako matki; część zakonów chrześcijańskich to zakony mnisze. Tworzą je mnisi i mniszki.
Te słowa w kontekście religii mają też inne znaczenia: brat to także członek bractwa religijnego, a takie organizacje nie są tym samym, co zakony; czasem siostra to kobieta niezwiązana z żadnym zakonem; ojciec święty lub Ojciec Święty to tytuł papieża; ojciec duchowny to spowiednik lub kierownik duchowy; ojciec Kościoła to tytuł niektórych pisarzy wczesnochrześcijańskich; Matka Kościoła to jeden z tytułów Maryi – matki Jezusa z Nazaretu ks. Mariusz Frukacz, Maryja Matką Kościoła, „Niedziela”, niedziela.pl, 31 grudnia 2010 [dostęp 2025-02-18]. ks. Józef Kudasiewicz, Matka Kościoła, liturgia.wiara.pl, 27 maja 2007 [dostęp 2025-02-18]. o.