Zarodniki kuliste, gładkie i niemal bezbarwne, o średnicy 9-12 × 5-10 µm. Gatunki podobne Lejkowca trąbkowego można pomylić z lejkowcem brzoskwiniowonnym (Craterellus lutescens), który ma trzon złotożółty a listewki szarobiaławe i słabo wykształcone. Podobny jest też pieprznik szary (Cantharellus cinereus), ale ma trzon i kapelusz czarnobrązowe i listewki z sinym nalotem. Stare okazy pieprznika trąbkowego mogą być również mylone z rzadko występującym gatunkiem – lejkowcem pełnotrzonowym (Craterellus undulatus) występującym na żyznych glebach pod dębami i leszczynami, często w gęstych skupieniach, jego trzon jest szarobrązowy, a kapelusz błękitnoszary z charakterystycznym kędzierzawym kantem.
Występowanie i siedlisko Występuje w Ameryce Północnej i Środkowej, Europie, Azji, Australii i na niektórych wyspach, podano jego stanowisko także w Antarktyce. W Polsce jest dość pospolity. Grzyb naziemny, rosnący zwykle grupami w lasach iglastych i liściastych w miejscach wilgotnych, porośniętych mchem. Rośnie zarówno na glebach kwaśnych, jak i zawierających wapń. Najczęściej jednak występuje w górskich lasach pod świerkami i jodłami.