Historia Instytucja została powołana w 1984 przez Ministra Kultury i Sztuki jako Ogólnopolski Ośrodek Sztuki dla Dzieci i Młodzieży a jego pierwszym dyrektorem został Maciej Olejniczak. Idea powstania Ośrodka sięga jeszcze lat 60., kiedy Poznań dzięki Przeglądowi Polskich Współczesnych Sztuk Lalkowych “Konfrontacje” oraz Przeglądom Filmów dla DzieciM. Giżycki, Diariusz polskiego filmu animowanego (1917-1981), „Kwartalnik Filmowy” 1997, nr 19-20, s. 26–29. stał się miejscem spotkań artystów tworzących dla dzieci, instruktorów, pedagogów, naukowców i krytyków działających w polu sztuki dla dziecka. W 1973 roku wspomniane wydarzenia przerodziły się w festiwal pod nazwą Biennale Sztuki dla Dziecka.Powołanie Ośrodka jest bezpośrednim skutkiem i konsekwencją istnienia Biennale Sztuki dla Dziecka, organizowanego w Poznaniu od 1973 roku przez grono miejscowych działaczy kultury, którzy gotowi byli społecznie poświęcić swój czas tej idei.