por. .
W Kościele katolickim jest to stała uroczystość liturgiczna i święto nakazane. W niektórych wyznaniach Boże Narodzenie jest poprzedzone adwentem – okresem trwającym zwykle (poza rytem ambrozjańskim) niecały miesiąc kalendarzowy.
Dzieje święta Okres przed powstaniem święta thumb|Maryja z dzieciątkiem – Ikona thumb|Boże Narodzenie według Roberta Campina Ścisłe określenie czasu powstania liturgicznego święta narodzin Chrystusa, podobnie jak i powód umieszczenia go w kalendarzu liturgicznym w dniu 25 grudnia, jest kwestią nadal dyskutowaną przez uczonych. Według dostępnych źródeł święto wprowadzono najpierw w Rzymie w IV lub pod koniec III wieku.
Z przekazów Klemensa Aleksandryjskiego wiadomo, że różne daty były podawane za dzień narodzin Chrystusa: 19 kwietnia, 20 maja, a Klemens wskazywał na dzień 17 listopada. W II wieku n.e. w Egipcie pojawiło się święto Bożego Narodzenia obchodzone w Pierwszym Peretcie w dniu 6 stycznia, dokładnie jedenastego dnia Tybi – dniu urodzin boga Słońca Ajona – patrona misteriów mitraistycznych czy Ozyrysa – boga śmierci i odrodzonego życia, bardzo stary kult sięgający połowy III wieku p.n.e., nazwany później przez Greków misteriami.