Do 2006 w zimowych igrzyskach olimpijskich uczestniczyło 96 państw reprezentowanych przez narodowe komitety olimpijskie. Zimowe igrzyska olimpijskie odbywały się co cztery lata (jeden raz podczas każdej olimpiady) od 1924, prócz lat 1940 i 1944, kiedy to zostały odwołane, oraz w 1994, kiedy zostały one przesunięte na środek olimpiady, dwa lata po każdych letnich igrzyskach.
Pomiędzy 1924 a 2006 z 205 Narodowych Komitetów Olimpijskich 96 brało udział przynajmniej raz w zimowych igrzyskach; dodatkowo dwanaście państw (Austria, Finlandia, Francja, Kanada, Norwegia, Polska, Stany Zjednoczone, Szwajcaria, Szwecja, Węgry, Włochy oraz Wielka Brytania) wysłało swoich reprezentantów na wszystkie dwadzieścia zimowych igrzysk olimpijskich. Warunek ten spełniają też Czechy i Słowacja zakładając, że kontynuują one osiągnięcia Czechosłowacji.
Historia Początki zimowych igrzysk i pierwsze olimpiady Pierwszym sportem zimowym na nowożytnych igrzyskach olimpijskich było łyżwiarstwo figurowe podczas Letnich Igrzysk Olimpijskich 1908 w Londynie. W dniach 28-29 października 21 łyżwiarzy z sześciu krajów (Argentyna, Niemcy, Rosja, Stany Zjednoczone, Szwecja i Wielka Brytania) brało udział w czterech konkurencjach.