Kariera 1996–2005: Współpraca z Nightwish W czasie nauki w szkole średniej, za namową szkolnego kolegi Tuomasa Holopainena, została wokalistką w zespole Nightwish. Mimo rosnącej popularności zespołu, który zyskał uznanie dzięki wydanemu w 1998 albumowi Oceanborn, kontynuowała później studia, a także występowała jako solistka w operach i baletach, takich jak Evankeliumi. Studiowała w Akademii Muzycznej w Karlsruhe w Niemczech w latach 2000–2005. W tym czasie zespół wydał kolejne albumy, na których użyczyła głosu.
W 2004 razem z zespołem Nightwish wydała album studyjny zatytułowany Once. 23 października 2005 na oficjalnej stronie zespołu Nightwish został opublikowany list, napisany przez lidera grupy Tuomasa Holopainena, a podpisany przez wszystkich członków, skierowany do Turunen, w którym skrytykowali jej zachowanie w stosunku do nich w ostatnich miesiącach, narzekali na jej mało uczuciowe, materialistyczne podejście do działalności zespołu i oznajmili o zerwaniu współpracy z nią. Turunen wraz z mężem organizowała konferencje prasowe dla największych fińskich radiostacji, tłumacząc swoje stanowisko względem wyrzucenia jej z zespołu.