Treść thumb|250px Jest rok 1819: siedemnastoletnia Janina opuszcza klasztor w Rouen, gdzie wychowywała się podobnie jak inne dziewczynki również pochodzące ze sfery arystokratycznej, i powraca do rodzinnego zamku w Peuples. Jest pełna nadziei i marzeń o księciu z bajki, z którym może stworzyć szczęśliwą rodzinę. Tymczasem rodzice planują jej ślub z wicehrabią Julianem de Lamare, będącym idealną partią z finansowego punktu widzenia. Po pierwszym spotkaniu z nim Janina jest zachwycona i pewna szczęśliwej przyszłości. Ślub dochodzi do skutku, jednak już noc poślubna przynosi młodej dziewczynie wstrząs: Julian brutalnie wymusza na niej stosunek płciowy, po czym zasypia. Dalsze lata małżeństwa są dla Janiny jednym pasmem rozczarowań: Julian okazuje się egoistą, skąpcem i domowym tyranem, poza tym zdradza żonę ze służącą. Spodziewanego szczęścia nie przynosi bohaterce nawet macierzyństwo;