Przed rozpoczęciem sezonu 2011 Chandhok prowadził rozmowy na temat zatrudnienia z trzema zespołami występującymi w Formule 1 – Teamem Lotus, HRT i Force India. Chandhok miał wziąć udział w przedsezonowych testach zespołu Team Lotus w Jerez de la Frontera i Barcelonie, jednak ostatecznie do tego nie doszło.
W lutym 2011 roku Chandhok wziął udział w testach bolidu zespołu Double R Racing występującego w brytyjskiej Formule 3.
Ostatecznie 22 marca zespół Team Lotus ogłosił, iż Karun Chandhok, obok Davide Valsecchiego, Luiza Razia i Ricardo Teixeiry, został kierowcą testowym i piątkowym ekipy.
Trzy dni później, 25 marca, Chandhok wziął udział w pierwszej sesji treningowej przed Grand Prix Australii. Wyjechał na tor jako pierwszy ze wszystkich kierowców, jednak na wyjściu z trzeciego zakrętu okrążenia wyjazdowego stracił panowanie nad bolidem i uderzył w ścianę rozbijając bolid, w wyniku czego nie został sklasyfikowany.
6 maja Chandhok po raz drugi w sezonie wystartował w piątkowej sesji treningowej. W pierwszej sesji treningowej przed Grand Prix Turcji przejechał 6 okrążeń, jednak, z powodu deszczu, uzyskał czas o blisko 8 sekund gorszy od swojego partnera z zespołu i został sklasyfikowany na 21.