W skład wersji książkowej nie wszedł fragment rozdziału XIII wydania gazetowego, później opublikowany osobno pod tytułem Szary człowiek (The Grey Man).
Historia odzwierciedla przekonania polityczne Wellsa, a także jego pogląd na życie, dostatek i współczesną obawę o stosunki przemysłowe. Na fabułę miały także wpływ teorie Raya Lankestera o degeneracji społeczeństwa. W tym okresie powstały również inne prace z gatunku science fiction o podobnych motywach takie jak, W roku 2000 Edwarda Bellamy’ego lub Wieści znikąd Williama Morrisa.
Fabuła thumb|left|Wehikuł czasu na okładce czasopisma Famous Fantastic Mysteries, sierpień 1950; grafika autorstwa Normana Saundersa. thumb|left|Sfinks, obok którego wylądował wehikuł czasu; ilustracja powieści autorstwa Virgila Finlaya, 1950. thumb|left|Morlok z Weeną, ilustracja powieści autorstwa Virgila Finlaya, 1950. thumb|left|Istoty zamieszkujące Ziemię za 30 milionów lat, ilustracja powieści autorstwa Virgila Finlaya, 1950. Głównym bohaterem powieści jest anonimowy naukowiec mieszkający w Richmond, zwany przez narratora Podróżnikiem w Czasie. Podczas cotygodniowego obiadu ze znajomymi mówi im, że czas jest czwartym wymiarem, oraz pokazuje mały prototyp machiny przemieszczającej się w czasie. Opowiada także, że stworzył wehikuł zdolny przenieść człowieka.