Specyfikacje wykorzystywane w komercyjnych sieciach 5G rozwija 3GPP.
Podstawową technologią dostępu radiowego 5G jest New Radio (NR). Pierwsze specyfikacje 5G zostały zawarte w 3GPP Release 15.
Sieci 5G mogą funkcjonować w dwóch podstawowych architekturach: 5G NSA (Non-Standalone) – wykorzystującej elementy infrastruktury sieci LTE, 5G SA (Standalone) – wykorzystującej rdzeń sieci 5G (5G Core).
5G opracowano z myślą nie tylko o zwiększeniu szybkości transmisji danych, lecz także o obsłudze dużej liczby urządzeń, komunikacji o małych opóźnieniach i zastosowaniach przemysłowych.
ITU wyróżniało w ramach wizji IMT-2020 trzy główne grupy zastosowań: eMBB (enhanced Mobile Broadband) – szerokopasmowy dostęp mobilny, URLLC (Ultra-Reliable and Low-Latency Communications) – komunikacja wymagająca dużej niezawodności i małych opóźnień, mMTC (massive Machine Type Communications) – komunikacja dużej liczby urządzeń.
W 2025 roku sieci 5G obejmowały około 55% ludności świata. ITU szacowało liczbę subskrypcji szerokopasmowej telefonii mobilnej korzystających z 5G na około 3 miliardy, czyli około jedną trzecią wszystkich mobilnych subskrypcji szerokopasmowych.