Przykładowo: 1621 - obrona Chocimia przed armią turecką - z powodu zgonu kanclerza i hetmana wielkiego koronnego Stanisława Żółkiewskiego po bitwie pod Cecorą (1620) dowództwo nad połączonymi oddziałami koronnymi i kozackimi (Kozacy rejestrowi) oraz posiłkującą armią litewską z rozkazu króla objął najwyższy urzędem wojskowym z obecnych w Chocimiu, dowódca armii litewskiej, hetman wielki litewski Jan Karol Chodkiewicz (który w czasie obrony zmarł).
Zastępcami hetmanów wielkich byli odpowiednio hetman polny litewski i hetman polny koronny.
Od 1579 tytuł hetmana stał się dożywotnim.
Władza hetmanów została uszczuplona po powołaniu Departamentu Wojskowego Rady Nieustającej w 1776 r.
+Hetmani wielcy litewscyRok objęcia urzęduRok złożenia urzędu lub śmierciOsoba14971500Konstanty Ostrogskihetman najwyższy litewski15001501Semen Holszański15011502Stanisław Kieżgajło1503/15041507Stanisław Kiszka (hetman litewski)150710 sierpnia 1530Konstanty Ostrogski15301531vacat20 marca 15311541Jerzy Radziwiłł15411553vacat15531566Mikołaj Radziwiłł Rudy15661572Grzegorz Chodkiewicz15721576vacat6 marca 157627 kwietnia 1584Mikołaj Radziwiłł Rudy ponownie15841589vacat15 kwietnia 158920 listopada 1603Krzysztof Radziwiłł Piorun16031605vacat160524 września 1621Jan Karol Chodkiewicz16211625vacat16257 lipca 1633Lew Sapieha16331635vacat1 stycznia