Nie wszystkie średnie szkoły techniczne podlegały Ministrowi Oświaty – pewne z nich były resortowe (podlegające ministerstwom odpowiednich gałęzi przemysłu), inne zaś były utworzone przy większych przedsiębiorstwach.
Po reformie w 1999 okres nauki w technikach skrócono do 4 lat, przy czym naukę w szkole można było podjąć dopiero po ukończeniu najpierw sześcioletniej szkoły podstawowej, a potem trzyletniego gimnazjum.
Od 2019 r. w wyniku reformy oświaty z 2017 r. (skutkującej m.in. likwidacją gimnazjów) naukę w technikach wydłużono ponownie do pięciu lat i można ją w nich podjąć po ukończeniu ośmioletniej (ośmioklasowej) szkoły podstawowej.
Ukończenie technikum umożliwia uzyskanie dyplomu potwierdzającego kwalifikacje zawodowe po zdaniu egzaminu potwierdzającego kwalifikacje zawodowe, a także uzyskanie świadectwa maturalnego po zdaniu egzaminu maturalnego.
W roku 1990/91 funkcjonowało w Polsce 3607 techników, w 1993/94 – 4461, 1999/2000 – 5658, w 2004/05 – 3630, a w 2005/06 – 2668.