Hugo dokonał samodzielnych studiów realiów epoki przed napisaniem książki.
Treść Marion Delorme, była luksusowa kurtyzana (postać autentyczna), żyje w Blois z dala od świata dworskiego, zakochana w młodym oficerze imieniem Didier, który nie wie nic o jej przeszłości. Tymczasem do miasta powraca markiz de Saverny, niegdyś kochanek Marion, pragnący ją odzyskać. Między dwoma mężczyznami dochodzi do zabronionego prawem pojedynku. Ścigany, Didier ukrywa się razem z Marion w trupie aktorskiej pod imionami Matamora i Szimeny. Zostają jednak odnalezieni; Marion chce uratować życie ukochanego za cenę spędzenia nocy z królewskim sędzią. Dider dowiaduje się jednak o jej przeszłości i w pogardzie dla jej zachowania nie korzysta z uzyskanego w ten sposób prawa łaski. W pierwszej redakcji utworu zostawał stracony nie wybaczywszy Marion. W drugiej, po poprawce uwzględnionej na prośbę przyjaciół, Didier również ginął, ale po rozmowie z kobietą, w czasie której wybaczał Marion jej przeszłość.