Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uznaje globalną populację żółwia skórzastego za gatunek narażony (VU – Vulnerable). Przyłów (w sieciach rybackich tj. zastawionych sieciach skrzelowych oraz sieciach dryfujących), odławianie zwierząt na mięso czy rozwój stref przybrzeżnych są największymi zagrożeniami, które dotykają wszystkie subpopulacje.
Genetyka Globalna populacja żółwia skórzastego liczy 27 haplotypów, a różnice genetyczne w obrębie gatunku są niewielkie (h = 0,43).
Morfologia lewo|mały|Młody żółwik lewo|mały|Dorosły osobnik na plaży Gatunek ten jest nie tylko największym żółwiem morskim, ale również jednym z największych obecnie żyjących gadów na Ziemi, ustępując tylko niektórym krokodylom. Pewne jego cechy są nietypowe w porównaniu z innymi żółwiami. Karapaks dorosłego żółwia skórzastego osiąga 1–2 metry długości. Z reguły samice mierzą 130–165 cm długości i ważą 260–500 kg, zaś samce mogą ważyć do 916 kg. Rekord długości mierzonej wzdłuż grzbietu karapaksu (curved carapace length – CCL) wynosi 213 cm – tyle mierzył martwy osobnik wyrzucony przez morze na plażę w Pakistanie we wrześniu 1988 roku. Najcięższy znany okaz („żółw z Harlech”) ważył 916 kg, został martwy wyrzucony przez morze na walijską plażę również we wrześniu 1988 roku, po tym jak wcześniej zaplątał się w osprzęt rybacki.