Niewystarczające smarowanie Przyczyną wypadku mogło być niewystarczające smarowanie. W wywiadach pracownik Alaska Airlines, który wykonywał smarowanie tego samolotu przyznał, że ostatnie smarowanie miało miejsce we wrześniu 1999 roku. W NTSB zbadano, że przed wypadkiem całkowite smarowanie samolotu, które nastąpiło we wrześniu 1997 r., nie wykryło nadmiernego zużycia. Dochodzenie ujawniło, że niestandardowe narzędzie używane przez Alaska Airlines mogło spowodować błędne pomiary smarowania. Uważa się, że przy użyciu urządzeń zalecanych przez producenta wykryto by niedostateczne smarowanie i można by było zapobiec tragedii.
Pokłosie Śledztwo przeprowadzone przez NTSB wykazało, że do wypadku przyczyniło się przedłużenie przez Alaska Airlines okresów międzyserwisowych oraz międzyprzeglądowych. Zwiększenie czasu między przeglądami zwiększyło prawdopodobieństwo niewykrycia niedostatecznego smarowania lub nadmiernego zużycia elementów steru pionowego. Osiem lat po wypadku - w 2008 r. Alaska Airlines wycofała wszystkie MD-83 z użytku.