W swojej recenzji, Billboard magazine nazwał ją "niegodziwą, zaraźliwą piosenką", a Allmusic powiedział, że "należy do jej najlepszych." Mariahdaily.com LA Weekly zauważył, że Breakdown "pokazał elementy charakterystyczne dla nowo milenijnego R&B — mocny śpiew, rap, tekst o złamanym sercu — i zrobił coś, czego inne piosenki nie dokonały, odbył podróż do miejsca, gdzie muzyka i śpiew dochodzą czystych uczuć" i nazwali to "wzniosłym nagraniem" i "i jednym z najlepszych nagrań R&B całej dekady."
Od jego wydania jest ulubioną piosenką fanów i Bone Thugs-n-Harmony. Carey skomentował w 2006 roku w wywiadzie dla MTV Overdrive, że Breakdown razem z innymi piosenkami z Butterfly, były jednymi z jej ulubionych.
Wydanie 1997 roku w Stanach Zjednoczonych i w Australii na początku 1998 roku został wydany jako singel, ale w odróżnieniu od amerykańskiej, australijski został wydany komercyjnie. Natomiast w Europie w zamian wydano The Roof. Z powodu trwającego konfliktu z wytwórnią i słabej promocji Breakdown osiągnął średni sukces spędzając trzy tygodnie w pierwszej czterdziestce. Remix, The Mo' Thugs Remix był promowany w amerykańskich stacjach radiowych i zadebiutował na liście Hot R&B/Hip-Hop Airplay w październiku 1997, mimo tego nie postanowiono go wydać komercyjnie w USA aż do czasu wydania kolejnego singla.