Stępkę pod budowę okrętu położono 25 maja 1893 rokuData położenia stępki 25 maja 1893 według . Publikacje zwykle podają styczeń 1893 (, ). Kadłub wodowano 19 września 1895 roku. Okręt wszedł do służby 8 czerwca 1897 rokuData wejścia do służby 8 czerwca 1897 według . Publikacje podają też datę ukończenia: styczeń 1897 (, )
Opis Architektura i kadłub thumb|„Pothuau” we wczesnym czarnym malowaniu „Pothuau” był ostatnim francuskim krążownikiem pancernym posiadającym charakterystyczny, długi, ostro wygięty dziób w formie pługa (takie dzioby jeszcze przez pewien czas stosowano na krążownikach pancernopokładowych – nie stanowił on wbrew pozorom taranu, lecz celem było zmniejszenie ciężaru części dziobowej poprzez skrócenie górnej części). Okręt miał konstrukcję gładkopokładową, aczkolwiek przez większość długości okrętu ciągnęła się jednokondygnacyjna nadbudowa, której ściany na śródokręciu stanowiły przedłużenie burt. Burty miały nachylenie ku środkowi okrętu.