W latach 1942–1943 zamówiono budowę czterech okrętów tego typu: HMS „Audacious”, „Eagle”, „Africa” i „Ark Royal”. Stępkę pod budowę pierwszego z ich „Audacious” położono w 1942, kolejnego „Ark Royal” w 1943, a „Eagle” w 1944. Prace szły powoli z uwagi na trudności wojenne, a następnie z uwagi na zakończenie wojny i zmniejszenie potrzeb marynarki. Zamówienie na ostatni lotniskowiec „Africa” przeniesiono na lotniskowiec nowego, większego typu Malta, lecz ostatecznie budowy żadnego z okrętów typu Malta nie rozpoczęto i anulowano je po zakończeniu wojny. Z uwagi na zakończenie wojny, anulowano także budowę najmniej zaawansowanego „Eagle”, którego nazwę nadano następnie w styczniu 1946 głównemu okrętowi „Audacious” (stąd typ ten bywa określany także jako Eagle). Budowę „Ark Royal” zawieszono.
Ostatecznie, w 1946 wodowano „Eagle” (dawny „Audacious”) i po kolejnych pięciu latach ukończono. Po wejściu do służby w 1951 „Eagle” nie różnił się zasadniczo od projektu, mając prostokątny pokład lotniczy. Był jednak następnie szereg razy przebudowywany i w 1955 otrzymał skośny pokład do lądowania, częściowo wystający poza lewą burtę, którego oś wytyczona była pod kątem 5,5° do osi kadłuba.