W Polsce gnieździ się nielicznie, głównie na wybrzeżu i nad dużymi rzekami – Wisłą, Bugiem i Odrą, dawniej także Narwią, Wartą i Pilicą. Przeloty w kwietniu–maju i sierpniu–wrześniu. Sternula albifrons guineae (Bannerman, 1931) – wybrzeże Atlantyku od Ghany do Gabonu, dorzecze Nigru, w bardzo małej liczbie również na wybrzeżu Mauretanii i Senegalu. Sternula albifrons sinensis (J.F. Gmelin, 1789) – rybitwa drobna – Pakistan (dorzecze Indusu), Indie, Sri Lanka na wschód przez wschodnią i południowo-wschodnią Azję po południowo-wschodnią Rosję, Nową Brytanię, Wyspy Salomona oraz północne i północno-zachodnie wybrzeża Australii; także wyspa Saipan (Mariany Północne). Sternula albifrons placens Gould, 1871 – wschodnie i południowo-wschodnie wybrzeża Australii oraz wschodnia Tasmania.