Żyją w wodach słodkich i słonych (morza, oceany). Nieliczne lądowe. Większość przydennych, aż do głębokości 400 m. Również na roślinach i na powierzchni ciała innych zwierząt (np. skorupiaków i ryb). Gatunki lądowe żyją w tropikach (np. w lasach południowej Afryki, w wilgotnej ściółce - Mesocypris terrestris). Znane od ordowiku, liczne gatunki kopalne – często ważne skamieniałości przewodnie.
U występuje niebieska bioluminescencja. W ciele każdego z osobników zawiera się około 1 µg lucyferyn oraz enzymu lucyferazy, katalizującej utlenianie lucyferyn, czego efektem jest luminescencja.
Systematyka Znanych jest około 2000 gatunków. Gromada małżoraczków dzieli się na następujące podrzędy i rzędy (bez uwzględnienia form kopalnych): Podgromada: Rząd: Halocyprida Rząd: Myodocopida Podgromada: Podocopa Rząd: Platycopida Rząd: Rząd: Podocopida
Oraz 5 rodzajów o statusie incertae sedis: , , , oraz .
Badania małżoraczków Nauka o małżoraczkach nazywana jest ostrakodologią. W Polsce badaniami ostrakodologicznymi zajmowali się między innymi Franciszek Adamczak, Janusz Błaszyk, Tadeusz Sywula i Janina Szczechura.
Przypisy