Po tym okresie Ostenda zyskała znaczenie jak miasto portowe, zwłaszcza gdy w 1722 roku Holendrzy zamknęli wejście do portu w Antwerpii. Niderlandy Południowe (obecnie Belgia) stały się częścią Arcyksięstwa Austriackiego. Cesarz, Karol VI Habsburg zagwarantował miastu monopol na handel z Afryką i Dalekim Wschodem. Kompania Ostendzka (Oostendse Compagnie) miała pozwolenie na zakładanie kolonii zamorskich. Jednak w roku 1727 kompania została zmuszona do zaprzestania działalności z powodu nacisków ze strony Holendrów i Brytyjczyków, którzy nie chcieli konkurencji w handlu międzynarodowym, gdyż uważali tę dziedzinę za swoje przywileje.
XVIII–XXI wiek Wybrzeże Belgijskie ciągle się rozrastało ze względu na wzmożony ruch. W 1838 roku miasto uzyskało połączenie kolejowe z Brukselą. To z Ostendy wypłynął pierwszy prom do Dover w 1846 roku, jednakże obecnie połączenie to jest używane tylko czasem, jako alternatywa dla położonego we Francji miasta Calais. Miasto zyskało duży rozgłos dzięki uwadze jaką poświęcili mu dwaj belgijscy królowie – Leopold I i Leopold II – obydwaj lubili spędzać wakacje w Ostendzie. Aby zadomowić rodzinę królewską, postawiono ich pomniki.