Praca socjalna – według polskiej ustawy o pomocy społecznej: interdyscyplinarna działalność zawodowa mająca na celu pomoc osobom i rodzinom we wzmacnianiu lub odzyskiwaniu zdolności do funkcjonowania w społeczeństwie poprzez pełnienie odpowiednich ról społecznych oraz tworzenie warunków sprzyjających temu celowiUstawa z dnia 12 marca 2004 r. o pomocy społecznej ()..
Definicje Helena Radlińska określa pracę socjalną mianem wydobywania i pomnażania sił ludzkich, na ich usprawnianiu i organizacji wspólnego działania dla dobra ludziH. Radlińska, Szkoła pracy społecznej w Polsce, 1928 [za:] B. Szatur-Jaworska, Teoretyczne podstawy pracy socjalnej [w:] Pedagogika społeczna, red: T. Pilch, I. Lepalczyk, Kraków 1995, s. 106..
Kompleksową i bardzo szeroką definicję pracy socjalnej określa Komitet Rady Europejskiej. Praca socjalna jest specyficzną działalnością zawodową, mającą na celu lepszą adaptację wzajemną osób, rodzin, grup i środowiska społecznego, w jakim żyją, oraz rozwijanie poczucia godności osobistej i odpowiedzialności jednostek na drodze odwoływania się do potencjalnych możliwości poszczególnych osób, do powiązań międzyprofesjonalnych, a także sił i środków społecznychB. Szatur-Jaworska, Teoretyczne podstawy pracy socjalnej [w:] Pedagogika społeczna, red: T. Pilch, I. Lepalczyk, Kraków 1995, s. 108..