Wszystkie płetwy mają wyłącznie promienie miękkie, bez promieni ciernistych, natomiast pęcherz pławny zachowuje połączenie z przewodem pokarmowym.
W punktach: czaszka stosunkowo słabo skostniała łuski cykloidalne, koliste płetwa ogonowa homocerkalna, pozornie symetryczna promienie płetw miękkie, członowane, czasem w wyjątkiem pierwszych 2–4 promieni płetwy grzbietowej i odbytowej, które mogą być elastyczne płetwy piersiowe osadzone nisko na bokach ciała, a brzuszne w tylnej części brzucha brak płetwy tłuszczowej jednakowo rozwinięte kręgi kręgosłupa nieparzysty lemiesz położony na środku podniebienia pęcherz pławny otwarty do przełyku brak aparatu Webera średnia długość ciała nie przekracza 75 cm
Opis Większość śledziokształtnych zasiedla przypowierzchniowe warstwy mórz i oceanów. Ryby te tworzą liczne ławice i odbywają regularne migracje, zarówno sezonowe, jak i dobowe. W okresie letnim wiele populacji przemieszcza się ku wyższym szerokościom geograficznym, natomiast zimą powraca do cieplejszych akwenów. Liczne gatunki związane z wodami szelfowymi przebywają w ciągu dnia bliżej dna, a po zmroku przemieszczają się ku powierzchni.