Historia Pierwszymi ludźmi, którzy osiedlili się na terenach wokół jeziora byli północnoamerykańscy aborygeni. Budowali oni wspólnoty takie jak Dettah, która przetrwała do dzisiejszych czasów. Brytyjski handlarz futer, Samuel Hearne, zbadał te tereny w 1771 roku oraz przeszedł po zamarzniętym jeziorze, któremu nadał początkowo nazwę Lake Athapuscow, czego przyczyną była błędna wymowa wyrazu Athabaska usłyszana od Francuza. W latach 1897–1898 amerykanin Charles "Buffalo" Jones przebył drogę do koła podbiegunowego, gdzie wraz ze swoją brygadą przezimował w samodzielnie skonstruowanej chacie w pobliżu Wielkiego Jeziora Niewolniczego. Opowieści Jonesa mówiące o tym, jak on i jego drużyna bronili się przed atakami stada wilków, zostały zweryfikowane przez Ernesta Thompsona Setona i Edwarda Alexandra Preble’a, którzy w 1907 roku odkryli szczątki zwierząt przy opuszczonym schronieniu.