Podział według przeznaczenia Z punktu widzenia przeznaczenia operacyjnego wojskowe bezzałogowe statki powietrzne można dzielić na kilka częściowo nakładających się kategorii. Najbardziej podstawowy podział obejmuje BSP rozpoznawcze i obserwacyjne oraz BSP uderzeniowe. Do pierwszej grupy należą systemy wykorzystywane do rozpoznania, obserwacji, pozyskiwania celów i budowania świadomości sytuacyjnej. W aktualnych materiałach armii amerykańskiej opisuje się je m.in. jako systemy krótkiego, średniego i dalekiego zasięgu rozpoznania (short-range reconnaissance, medium-range reconnaissance, long-range reconnaissance), których podstawowe role obejmują reconnaissance, surveillance i target acquisition.
BSP uderzeniowe stanowią kategorię szerszą. Obejmuje ona zarówno systemy wielokrotnego użytku przenoszące uzbrojenie lub zrzucające ładunki, jak i systemy jednokierunkowe (one-way attack, OWA), czyli przeznaczone do zniszczenia celu przez bezpośrednie uderzenie bez powrotu do operatora.