Morfologia Pokrój Krzewy i drzewa, często niewielkie i o stosunkowo słabo rozgałęzionej koronie, ale tulipanowiec amerykański osiąga do 45 m wysokości.
Liście Skrętoległe, czasem ułożone w dwóch rzędach, zimozielone lub opadające zimą, ogonkowe, z okazałymi, choć szybko opadającymi przylistkami. U magnolii przylistki zrastają się w kapturek chroniący pąk. Blaszki liściowe okazałe (u Magnolia macrophylla do 75 cm długości i 25 cm szerokości), pojedyncze, niepodzielone i całobrzegie lub klapowane, użyłkowane pierzasto, zwykle od spodu wyraźnie jaśniejsze, sinawe.
Kwiaty Wyrastają pojedynczo na szczytach pędów, także na krótkich odgałęzieniach bocznych. Zwykle są okazałe (u Magnolia grandifolia i M. grandiflora 'Goliath' do 30 cm średnicy). Kwiaty osadzone na końcach pędu z wydłużonym dnem kwiatowym przywodziły skojarzenie kwiatu do skróconego pędu i były powodem uznawania ich za bardzo prymitywne, tym bardziej, że elementy kwiatu ułożone są często spiralnie, a nie w okółkach. U części gatunków (rodzaje Michelia i Elmerrillia) kwiaty wyrastają w kątach liści. Listków okwiatu jest od 6 do 18, przy czym jeśli wyrastają w okółkach w trzykrotnych. Listki bywają niezróżnicowane lub zewnętrzne różnią się od wewnętrznych w różnym stopniu. Mają barwę zieloną, białą, żółtą lub czerwoną.