12 września 2009 w Portugalii rozpoczęła się kampania wyborcza, która trwała do 25 września. W czasie debaty telewizyjnej 13 września 2009 przewodnicząca PSD Manuela Ferreira Leite zarzuciła rządowi premiera José Sócratesa brak kompetencji i nieradzenie sobie ze skutkami kryzysu gospodarczego. Premier Socrates bronił dokonań swojego gabinetu i przedstawił program PS w kwestach polityki gospodarczej i społecznej. Dodał, że jego rząd udzielił wsparcia 37 tysiącom firm.
W czasie kampanii wyborczej deklarował, że jego priorytetem będzie tworzenie nowych miejsc pracy oraz zapowiedział kontynuację wielkich projektów publicznych, jak budowa szybkiej kolei TGV. W okresie przed wyborami bezrobocie w Portugalii sięgnęło poziomu 9% i było najwyższe od początku lat 80. XX w. Partia Socjaldemokratyczna wzywała natomiast do zawieszenia projektów infrastrukturalnych oraz zapowiadała ograniczenie wydatków państwowych i podjęcie działań na rzecz zwiększenia inwestycji przez sektor prywatny.