Od 1993 do 1994 stała na czele EOMMECh (greckiej organizacji małej i średniej przedsiębiorczości oraz rzemiosła). W latach 1994–1996 pełniła funkcję sekretarza generalnego ds. przemysłu. W 1996 została po raz pierwszy wybrana do Parlamentu Hellenów, a następnie mianowana wiceministrem ds. rozwoju. Nadzorowała sektor przemysłowy, w tym proces prywatyzacji i restrukturyzacji zakładów przemysłowych.
We wrześniu 1999 została mianowana w skład Komisji Europejskiej, odpowiadając za zatrudnienie, sprawy społeczne i wyrównywanie szans w komisji Romano Prodiego. W lutym 2004 wzięła bezpłatny urlop, by wziąć udział wyborach parlamentarnych w Grecji z 7 marca 2004. W ich wyniku dostała się do parlamentu z ramienia PASOK.
10 marca 2004 oficjalnie zrezygnowała z urzędu komisarza. Z powodzeniem ubiegała się o poselską reelekcję w 2007 i 2009, zasiadając w Parlamencie Hellenów do 2012. 7 października 2009 objęła stanowisko ministra edukacji, kształcenia ustawicznego i spraw religijnych w gabinecie premiera Jorgosa Papandreu. Pozostała na tym urzędzie również w utworzonym 11 listopada 2011 rządzie Lukasa Papadimosa.