Kontrowersje NAACP Image Awards stawały się niekiedy obiektem kontrowersji z powodu zarzutów, iż niektórzy nominowani nie zasługują na uhonorowanie przez NAACP. Jednym z przykładów jest Tupac Shakur, który w 1994 roku otrzymał nominację do nagrody dla najlepszego aktora za film Poetic Justice, mimo iż w grudniu 1993 roku został oskarżony o seksualne wykorzystywanie kobiety. Z kolei w 2004 roku nominację za najlepszy album otrzymał R. Kelly (Chocolate Factory), chociaż w tym samym czasie wysunięty został przeciw niemu akt oskarżenia związany z dziecięcą pornografią.
Kilku innych nominowanych miało problemy z bezprawnym wykorzystaniem imion. W 2003 roku film Barbershop otrzymał pięć nominacji, w tym dla najlepszego aktora drugoplanowego (Cedric the Entertainer). Obraz spotkał się z krytyką, gdyż bohater grany przez Cedrika niezbyt przychylnie wyraża się o Rosie Parks, Martinie Lutherze Kingu Jr. i Jessem Jacksonie. Również rapowa grupa OutKast, która zyskała sześć nominacji w 2004 roku, została skrytykowana za nagranie kilka lat wcześniej piosenki „Rosa Parks”.